04/12/2025

If Beale Street Could Talk - James Baldwin

📞

If Beale Street Could Talk is de vijfde roman van de schrijver en activist James Baldwin. Tot op de dag van vandaag worden zijn ideeën over onrecht en seksualiteit veel aangehaald. 

Dit boek speelt zich af in het Harlem van de jaren 70, daar werken de jonge geliefden Tish en Fonny naar een leven samen, totdat Fonny vals beschuldigd wordt van een misdaad die hij niet heeft gepleegd. Terwijl Tish strijdt om de naam van haar vriend te zuiveren, verenigen hun families zich tegen een systeem dat hen wil breken. James Baldwin zet een teder en urgent boek neer; een verhaal over de veerkracht van liefde in tijden van onrecht.

Net als Jacob Lawrence, ben ik iemand die mijn werk graag uitdenkt en -schetst voordat ik aan de slag ga met mijn eindproduct. Toch heb ik bij deze boekomslag aan het eindwerk nog wat aangepast.

Ik heb weer eens een eeuwigheid gespendeerd aan het schilderen en collageren van twee kleine figuren (Tish en Fonny) die de straat in lijken te springen vanuit een raam. De scènes die mij het meest raakten in het boek waren namelijk de momenten wanneer Tish op bezoek ging bij Fonny in de gevangenis, met een glazen scherm tussen hen in, en vaste telefoons om te communiceren. Ik wilde ze afbeelden alsof ze uit die benarde situatie vrij braken, maar uiteindelijk oogde het ontwerp voor mij te druk.

Als liefhebber van details (zo ook in het werk van Jacob Lawrence), ben ik normaal geen voorstander van less is more, maar in dit geval had ik geen probleem met een kill your darlings moment.

Ik hoop dat het effect van gebroken glas nog steeds goed overkomt. Op de afbeeldingen is niet erg duidelijk te zien dat ik met foamtape heb gewerkt, om diepte te creëren tussen het gele glas en het stadsgezicht erachter.

Tot slot heeft James Baldwin een fantastische uitstraling en vond ik zijn auteursportret stiekem het leukste om te maken van heel het boek.

✷ Genre: sociale roman

✷ Thema’s: racisme, politiegeweld, onrecht, stadsleven, belang van gemeenschap

✷ Aanrader? Misschien. Het is niet mijn favoriete Baldwin, maar nog steeds een waardevol onderdeel van zijn oeuvre. Soms raak je even gedesoriënteerd door plotse tijdsprongen, maar ik vind de a-chronologische vertelling zonder te veel uitleg juist wel goed werken.  ‘Go Tell It on the Mountain’ en ‘Giovanni’s Room’ vind ik meer samenhangende boeken en zijn daarom ook betere beginpunten voor zijn werk.