27/11/2025

Their Eyes Were Watching God - Zora Neale Hurston

𓃘

Their Eyes Were Watching God is een sleutelwerk van de Harlem Renaissance. Hurston schreef een verhaal waarin een Zwarte vrouw haar eigen vrijheid en verlangens centraal stelt; iets wat destijds ongewoon was.

Het boek volgt Janie Crawford, een Zwarte vrouw in het zuiden van de VS begin 20e eeuw. Na twee gewelddadige en gefaalde huwelijken ontmoet 40-jarige Janie de 27-jarige Tea Cake, met wie ze voor het eerst gelijkwaardige liefde ervaart. Het boek loopt echter niet zo idyllisch af zoals Janie (en ik) gehoopt had… Janies zoektocht naar autonomie heeft latere schrijvers als Alice Walker en Toni Morrison sterk beïnvloed (van beide schrijvers zal ik nog boeken ontwerpen!). 

Tijdens het lezen van dit boek werd ik verliefd op de unieke schrijfstijl: de dialogen zijn geschreven in AAVE (African American Vernacular English). Ik vind het fascinerend hoe er gespeeld wordt met taal en hoe Zwarte mensen hun eigen versie van de Engelse taal creëren. 

In het boek is de schoonheid, maar ook de gruwelijkheid van het leven op het platteland een thema dat naar voren komt. Voor mijn omslagontwerp combineerde ik de zachte, kleurrijke uitstraling van de bloemen met de grauwe sfeer van grafiet. Ook staan de bloemen symbool voor Janies bloeiende seksualiteit. Ik heb gekozen voor naaien met de hand, iets dat Janie en veel andere vrouwen in haar periode geacht werd te doen. Bij naai- en borduurwerkjes houd ik eigenlijk evenveel van de voorkant als de achterkant van het werk, in dit geval lijkt de achterkant haast op vuurwerk. 

✷ Genre: bildungsroman

✷ Thema’s: zelfontplooiing, (on)afhankelijkheid, racisme, genderrollen

✷ Aanrader? Ja, dit boek is weergaloos geschreven. Ik zou wel voor de Engelstalige versie kiezen; in de Nederlandse vertaling gaat het dialect waarin het boek geschreven is helaas compleet verloren.